密度计有两种型式：
　　•透射密度计：用于测量透射过透明材料（如软片片基）的光量。
　　•反射密度计：用于测量从印刷品反射的光量，以便在印刷生产过程中对质量进行控制，这是本书的主要内容。
　　反射密度计的用途
　　在印刷出版中，广告代理商、出版社、分色部门、印刷厂和供应商广泛地使用反射密度计在印前和印刷操作中进行质量控制。通过测量反射光与光的红、绿、蓝成份的入射光（光源）的比例，可直接读出光学反射率（从材料反射出的光量和颜色，如油墨或染料）。根据这些反射值，反射密度计也可计算出主要的印刷属性，如主滤色片实地密度、反差、网点增益/色调增加、偏色和灰度。
　　反射密度计在印前部门的用途
　　在印前部门，反射密度计可用于：
　　•测量准备用于半色调复制的照片和画稿在高光、中间调和暗调的密度。测量这些材料上最亮和最暗部位，所得到信息有助于确定能在印版上产生与以给定油墨、纸张、印刷机条件能达到的范围相匹配的图像的曝光量。
　　•为要拍摄的物品指定颜色和照明范围。这个数据可由版式绘制人员甚至是摄影室的摄影人员作为调整的依据，以改善最终的印刷品。
　　•分析打样样张的特性，有助于控制颜色和色调复制的变化因素。
　　•分析购进的用于打样和脱机打样的材料（如油墨和纸张）。
　　•确定蒙版的系数。
　　•确定感光乳剂的特性曲线（也称作感光曲线）。
　　反射密度计在印刷车间的用途
　　在印刷车间，反射密度计可用于：
　　•分析所提供的脱机打样样张和印刷样张的质量，确定其是否符合标准或规格要求。
　　•分析印刷车间购入的材料（如油墨和纸张）。
　　•确定印刷机的性能*（*注意：在印刷过程中测量应该看作是印刷操作中的瞬间情况，只有在注意到有明确的趋势才要进行调整。短期的、周期性的改变可能是橡皮布不稳定的表现、或是油墨和润版液的批号不同的原因，或是各种临时性的因素所引起的。印品长期性的改变或漂移可能是纸张吸收性变化、印版磨损或印刷机调整等条件所引起的。）。密度计可用于评估印品一些性质，如印张与印张之间颜色一致性；印张上从左到右的颜色一致性；网点增益和模糊的程度；有关油墨墨膜的厚度；打样样张或签样的颜色与生产印刷时匹配的程度。这些信息可用作查找故障和统计过程控制的依据。
　　•分析信号条上的网点增益信息，调整油墨的印量，监测油墨和润版液的一致性，以堵版和浮色的指标来检查印版的条件。